1 - Mise en évidence
On réalise l'expérience suivante :
Première étape : On verse de l'acide nitrique sur de la tournure de cuivre (expérience faite sous une hotte aspirante).
OBSERVATIONS :
Un effervescence se produit. Le liquide devient bleu-vert. Le cuivre disparait petit à petit et des vapeurs brunes appraissent.
On montre que ces vapeurs sont du dioxyde d'azote.
Deuxième étape : On plonge une lame de fer dans la solution obtenue précédemment.
OBSERVATIONS :
La lame se recouvre d'une pellicule rouge-brique :
c'est du cuivre !
CONCLUSION : A la suite d'une succession de transformations appelées
réactions chimiques, le cuivre, qui semblait avoir disparu, réapparait.
Au cours de telles transformations, les corps se recombinent pour donner d'autres corps, sans jamais disparaître (LAVOISIER : "Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme").
2 - Les éléments chimiques
Les corps de départ, qui ne peuvent être décomposés par une transformation chimique ou physique, et qui se "transportent" de réactions en réactions, sont dits corps purs simples ou éléments chimiques. C'est le cas du cuivre.
L'acide nitrique, après réaction, ne peut être recomposé facilement car ses composants se sont dispersés, certain dans l'air (vapeurs brunes), d'autres sont restés dans le liquide. C'est un corps pur composé.
On connait actuellement un peu plus de 110 éléments chimiques, naturels ou artificiels. On caractérise ces éléments par des atomes.
A partir de ces éléments, on peut construire tout ce qui existe sur Terre et dans l'Univers. Ils constituent la "brique de l'Univers". Toutefois, le nombre d'éléments différents est beaucoup plus important sur notre planète que dans l'espace. Le soleil, par exemple, n'est constitué que d'hydrogène, qu'il transforme actuellement en hélium.
Représentation
On représente un atome par un
symbole ayant un lien avec le nom de l'élément.
Exemples :
Hydrogène : H
Oxygène : O
Carbone : C
Hélium : He
On constate que ce dernier possède 2 lettres. C'est nécessaire pour le distinguer de l'hydrogène. La deuxième lettre, quand elle existe,
est toujours une minuscule.
Chlore : Cl
Azote : N (vient de l'anglais nitrogen)
Sodium : Na (vient de l'allemand natrium)
Potassium : K (vient de l'allemand Kallium)
Comme on peut le constater, le français n'est pas la seule langue utilisée pour les symboles atomiques.
Classement des éléments chimiques
Tous les éléments chimiques sont placés dans un tableau appelé "classification (ou tableau) périodique des éléments", inventé par le chimiste russe Dimitri Mendeleïev en 1869.
Nous étudierons ce tableau dans
la séquence qui lui est consacrée.
